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Aug 30, 2023

Prenant pour argent comptant le battage médiatique de la mobilité aérienne avancée (AAM), les développeurs d’avions eVTOL continuent de promettre aux investisseurs qu’ils produiront des véhicules à des rythmes jamais atteints auparavant dans l’industrie aéronautique. Les économies d’échelle prévues pour ce nouveau secteur du transport aérien reposent sur l’atteinte de nouveaux niveaux d’efficacité manufacturière qui ont incité certaines entreprises à se tourner vers l’extérieur du secteur aérospatial traditionnel pour trouver de l’expertise et de la bande passante.

C'est ce qui a motivé un trio d'entreprises spécialisées dans la conception, le développement et la production, actives à la fois dans les domaines de l'automobile et de l'aviation, à unir leurs forces en novembre 2021. C'est à ce moment-là qu'Aria Group, Pankl et KTM E-technologies ont formé Co-Lektiv. une alliance pour faire bénéficier de leur expérience aux start-up AAM.

"Au fur et à mesure que les types de plans et de modèles d'affaires qu'ils avaient en tête et le volume d'avions à produire sont devenus clairs, il a été reconnu que l'industrie aérospatiale traditionnelle n'était pas conçue pour soutenir ces nouvelles entreprises", a déclaré Clive Hawkins, fondateur et PDG. du groupe Aria, a déclaréAIN . « Il n'y a pas un taux élevé de fabrication d'avions composites nulle part dans le monde ; Cirrus atteint environ 400 unités à voilure fixe par an. Si cette industrie veut être révolutionnaire, les entreprises qui la fournissent devront penser différemment.»

En fait, plusieurs des pionniers de l’eVTOL ont attaché leurs wagons aux constructeurs automobiles avec l’intention de capitaliser sur leur expertise en matière de production de masse. Les leaders américains Joby et Archer sont respectivement soutenus par Toyota et Stellantis. Supernal est la branche AAM du géant automobile coréen Hyundai, et le groupe chinois Geely soutient à la fois la start-up locale eVTOL Aerofugia et l'allemand Volocopter.

La société californienne Aria est active dans les secteurs de l'aérospatiale et de la défense depuis une quinzaine d'années mais a également appliqué son expertise aux produits composites dans le secteur automobile. Pankl a un parcours similaire en tant que fournisseur leader de composants de transmission pour les voitures de course de Formule 1 et possède également de l'expérience dans la production de pièces pour les hélicoptères Black Hawk de Sikorsky. Sa société sœur, KTM, est spécialisée dans la fabrication de composants légers et performants pour motos. Pankl et KTM, basés en Autriche, font partie du groupe Pierer Mobility et possèdent de l'expérience dans des domaines tels que la fabrication additive de composants métalliques.

Aria a montré son intérêt pour AAM avant même que le terme ne soit inventé, en raison de son implication dans le projet Elevate d'Uber, qui, au début de cette décennie, semblait être le pivot du déploiement commercial des avions eVTOL. Après que le groupe de covoiturage ait été contraint de faire face à une confrontation avec la réalité financière, Uber Elevate a été acquis et discrètement absorbé par Joby.

Plus récemment, Aria et ses partenaires ont aidé Supernal à produire un premier démonstrateur technologique au sol pour ce qui allait devenir l'avion SA-1 eVTOL. Plus tôt cette année, elle a aidé Whisper Aero à construire un avion concept comme base de ses projets pour une approche radicalement différente, et notamment plus silencieuse, de la technologie de propulsion. "Ils veulent être le Pratt & Whitney de la propulsion électrique", a déclaré Hawkins.

La société est également engagée dans un programme pilote conjoint avec les spécialistes des composites Solvay et Toray sur les procédés de fabrication de composites et de fusion de résine. Ce programme est basé à la Mississippi State University.

Selon Hawkins, les réponses aux défis de fabrication auxquels est confronté le secteur AAM ne se trouveront pas nécessairement toutes dans l'industrie automobile. "Il existe différents processus de réflexion autour de cadences de fabrication plus élevées pour les cellules, ainsi que pour le développement de prototypes d'avions", a-t-il déclaré.

Pour l'instant, les partenaires de Co-Lektiv doivent garder leurs interventions AAM largement secrètes, travaillant avec un certain nombre d'entreprises dans le cadre d'accords stricts de non-divulgation. Aria, Pankl et KTM comptent à elles deux quelque 10 000 employés et génèrent un chiffre d'affaires d'environ 3 milliards de dollars. Ils visent à fournir un soutien à la production dans de multiples domaines, mais il est peu probable qu'ils soient directement impliqués dans la phase d'assemblage final.